La loi du 24 juillet 2006 prend en compte la nécessité de recourir à des salariés étrangers pour pallier la pénurie de candidats en France. Cette pénurie concerne des métiers précis, dits en difficulté de recrutement ou en tension. Quatorze métiers sont ainsi répertoriés.

Il existe aussi des listes de métiers ouverts exclusivement aux ressortissants de certains pays compte tenu des mesures ou accords particuliers qui ont été pris : la Bulgarie et la Roumanie pour ce qui concerne l’UEUnion Européenne, ou encore le Bénin, le Brésil, le Burkina Faso, le Cameroun, le Cap-Vert, le Congo, le Gabon, l’Ile Maurice, le Sénégal et la Tunisie, pays liés à la France par un accord de gestion concertée des flux migratoires (voir la page « Accords bilatéraux »).